イーサリアムとは？初心者でもわかる仮想通貨の世界

近年、仮想通貨の話題を耳にすることが増えました。

その中でも特に注目されているのが「イーサリアム（Ethereum）」です。

「ビットコインは知っているけど、イーサリアムはよくわからない…」という方も多いでしょう。

ここでは、イーサリアムの基本から、今どのように使われているのかまで、初心者向けにわかりやすく解説します。

1. イーサリアムって何？

イーサリアムは、2015年に開発された仮想通貨の一種ですが、単なる「お金」ではありません。ビットコインが「デジタル通貨」としての役割に特化しているのに対し、イーサリアムは「プログラムが動くインターネット上のコンピュータ」のようなものです。

イーサリアムのネットワーク上で動くプログラムは「スマートコントラクト」と呼ばれます。スマートコントラクトを使うと、人を介さず自動で契約や取引を実行できます。例えば、ある条件がそろったら自動でお金を送る、というようなことが可能です。

イーサリアムのネットワークを使うときには「イーサ（ETH）」という通貨が必要です。イーサは、スマートコントラクトを動かすための手数料として使われます。この手数料を「ガス代」と呼びます。

ガス代は、ネットワーク上でどれくらいの計算をするかによって変わります。計算量が多い取引ほど高くなる仕組みです。イーサを持っていると、イーサリアムのさまざまなサービスにアクセスできる、と考えるとわかりやすいでしょう。

イーサリアムが注目される理由は、大きく3つあります。

分散型であることイーサリアムのネットワークは世界中のコンピュータで管理されているため、中央の管理者がいません。銀行や企業に依存せず、自分で資産や契約を管理できるのです。
スマートコントラクトで自動化できること先ほど説明したスマートコントラクトにより、人の手を介さずに契約や取引が行われます。これにより手数料や時間の節約が可能です。
さまざまな応用が広がっていることイーサリアムは単なる通貨ではなく、「分散型アプリ（DApps）」のプラットフォームとしても利用されています。ゲーム、金融サービス、アート（NFT）など、さまざまな分野でイーサリアムが使われています。

仮想通貨にはビットコインのほかにも多くの種類があります。最近では、数千種類ものコインが存在し、それぞれ特徴や用途が異なります。

イーサリアムは、その柔軟性から「次世代のインターネットの基盤」とも呼ばれています。

イーサリアムを使うためには、まず「ウォレット」と呼ばれるデジタル財布が必要です。ウォレットを使うと、イーサを送ったり受け取ったり、DAppsを利用したりできます。

ウォレットにはいくつか種類があります。

初心者の方は、まずは少額からオンラインウォレットで試してみるのが良いでしょう。

イーサリアムやその他の仮想通貨は、非常に便利で魅力的ですが、注意点もあります。

それでも、イーサリアムの魅力は「中央に頼らず、世界中で自由に利用できる」ことです。分散型のインターネットやアプリの基盤として、今後も成長が期待されています。

イーサリアムは、仮想通貨やブロックチェーンに興味を持つ初心者にとって、最初に触れるべき重要な存在です。まずは少額から始めて、仕組みや使い方を理解することが、これからのデジタル社会での資産運用やサービス利用の第一歩になるでしょう。